Объясните пожалуйста, как понять какое время нужно: Past Indefinite или Past Continuous, если рассказываете о событии,

Question

происходившем в течение некоторого периода (отрезка) времени, которое началось и закончилось в прошлом. Примером могут служить вот эти предложения:
I wrote the book for 3 weeks. Я писал книгу 3 недели.
I was writing a book during the autumn. Я писал книгу в течение осени.

Answer 1

was writing - это "мгновенное" прошлое, для описания продолжительных действий использоваться не может. Нужно использовать либо Past Simple, либо, если результат действия актуален на настоящий момент - Present Perfect (как вариант - Present Perfect Continious) . Но если действие закончилось в прошлом и никак не связано с настоящим - только Past Simple.
P. S. Совершенный вид русского языка и перфект английского - совершенно разные вещи.

Answer 2

Первое предложение можно пояснить как "занимался написанием книги 3 недели", второе - "непрерывно только то и делал, что выводил каракули всю осень, без сна, еды и отдыха". Второе предложение - абсурд.