I prefer tea. Почему перед tea не ставится артикль?

Answer 1

Это неисчисляемое, еще перед tea можно поставить some, это уже зависит от контекста, является ли предложение обще информационным или выражается конкретное желание или просьба .

Answer 2

Can I have a tea? Имется в виду, что вы просите чай в стакане (одну порцию -one tea) .

Но если вы говорите, что предпочитаете чай другому напитку, то артикля тут быть не может, если только вы не предпочитаете один чай двум коктейлям.

То есть в вашем случае, не одна порция чая, а чай вобще.
-

Will you whiskey?
No thanks, I'd prefer tea.

Будете виски? (Не одну порцию, а вобще, этот напиток) .
Нет, спасибо, я предпочту чай. (Не одну порцию, а вобще, лучше буду пить чай) .