От чего может разрушиться шпала таким образом?

Answer 1

А м. б. облили горючкой и подожгли. А потом за годы сажа смылась.
Именно на такую мысль наводит тот факт, что сучок - боле стойкий в том числе и к гниению - съеден так же, как и окружающая его древесина.

Answer 2

Я думаю удар негабаритной частью с вагона (выступ какой либо части вагона или груза за нижний габарит) +утечка ГСМ особенно с тепловозов. Шпалу под замену. За 20минут управятся. Главное заказать окно-закрыв движение на данном перегоне и выставить сигналистов по 800м в каждую сторону от места проведения работ. Вот как это делается