Какими правилами мы руководствуемся когда выбираем ставить артикль a (an) перед неисчисляемым существительным или нет

Question

Вот например предложение со словом GAS
Почему автор использует артикль Ведь он же мог поставить его нулевым ?
Oxygen is a gas that all living things need to breathe.

Answer 1

Исходите из контекста. Например, в предложении "I bought some Brazilian coffee", "coffee" рассматривается как сыпуче вещество, это неисчисляемое существительное, можем измерять его граммами, банками и т. п. Но в предложении "Can I have a coffee, please? ", подразумевается "a cup of coffee", сответственно, в данном контексте "coffee" становится исчисляемым и может употребляться с неопределенным артиклем.
P. S. В приведённом вами примере схожая ситуация, подразумевается "Oxygen is a TYPE OF gas. " сответственно, артикль будет относиться к 'type', один из многих типов газов.