to take on какой здесь смысл?

Answer 1

И если 14 лет оккупации оказалось недостаточно для того, чтобы подготовить афганские воруженные силы для ведения боевых действий против нескольких тысяч легко воруженных бойцов, то еще два или три года эту ситуацию не изменят.

В данном контексте to take on - противостоять, вести боевые действия, бросить вызов, то есть ваш второй вариант.