Слова knew и new произносятся одинаково?

Answer 1

Нет, слова знал и новый произносятся по-разному.
 
Знал произносится как /nu/ и является прошедшим временем глагола знать.
 
Новый произносится как /nju/ и является прилагательным, которое означает недавно сделанный или только что появившийся.

Answer 2

При быстрой речи могут звучать одинаково, но понимают, что на самом деле, только в контексте. Человек, мысленно, фотографирует звучание всего предложения или его части, а потом мозг разбирается-ЧТО, именно, сответствует истинному смыслу слова. Поэтому мы и понимаем иностранцев, говорящих с выраженным акцентом и искажениями речи. НИКТО, на родном языке, не произносит слова идеально. Ну, разве что-профессиональный диктор.