Иногда вижу предложения типа I was crying. Почему нельзя просто написать I cried. Или was придает какой то иной смысл?

Answer 1

Это указывает на продолжительность действия. Что не просто поплакал как факт, а что сидел и уливался слезами в определенный жизненный момент в прошлом.

Answer 2

Первый вариант имет древнеамериканский корень, второй заимствованный латинский, обозначающий боле высокие технологии.

В Америке технологии не уважают и жалеют сил для их сложного произношения. А древнеамериканские слова можно произносить упрощённо)