Question

Зачинщик и провокатор одно и тоже?

Answer 1

Предлагаю проанализировать самостоятельно.
Кто был зачинщиком драки? Сидоров - он первым ударил.
А кто был провокатором драки? Кузякина. Это она сказала Сидорову, шо он тряпка и не может за себя постоять.

Зачинщик сам начинает что-либо. А провокатор свои ручки не марает. Он подстрекает, оставаясь в стороне.

Answer 2

частичные синонимы. впрочем, все синонимы частичные. полных синонимов язык не терпит.
оба дают первый толчок какому-то процессу, часто похожему на лавину или взрыв. оба имеют отрицательную коннотацию. но! "провокатор" имет сильную коннотацию "манипулятор", "вражеский агент, направляющий события в русло, желательное его хозяину". у "зачинщика" такой коннотации нет.