Почему в похожих предложениях разные времена, в одном past simple, в другом past continous?

Answer 1

Разные видо-временные формы обычно говорят о том, что контекст и смысл разный. Или по-разному расставляются акценты. Даже если две формы уместны, обычно есть тонкое различие.

David Beckham played for Manchester United from 1993 to 2003.
Здесь речь скоре о ситуации, чем непрерывном действии. Past Indefinite (Simple) подчеркивает, что Бекхэм был игроком данного клуба, причем в прошлом. Это была его работа, статус, постоянная деятельность.

He was playing for Manchester United from 1993 to 1994.
Такое предложение возможно. Past Continuous подчеркивает временность данной ситуации, е отличие от того, как обычно обстояли дела.

He was playing football from 5 to 6 yesterday.
Здесь речь о непрерывном действии, деятельности (даже если были небольшие перерывы) в течение указанного периода времени. То есть, возможно, это был матч или тренировка и на протяжении всего матча он играл. Past Continuous подчеркивает, что человек был в процессе выполнения чего-либо.

He played football from 5 to 6 yesterday. (= played football for one hour)
Так тоже можно сказать. Здесь акцент на завершенности или на факте игры. Отыграл с 5 до 6. Не подчеркивается, что на протяжении всего часа был в процессе игры.

Чтобы лучше разбираться в этом вопросе, рекомендуется много читать, слушать речь. Использование видо-временных форм всегда отражает контекст, смысл.