Зачем, раньше, когда держали города в осаде, срубали близлежащие деревья? В этом, вроде бы как, не было особой нужды.

Answer 1

Тут 2 основные причины: 1. Осада вела к использованию самых примитивных осадных средств: лесенок, таранов и примитивных метательные машин, типа большого арбалета и катапульт-пращи, где горшок с углями кидали за счет дерганья их веревками десятка воинов, плюс использовали для приготовления пищи на кострах.
2. Чистое пространство лишало горожан возможности поставлять в город воду и продукты.