А самолеты всегда набирают эшелон 10-11 км или на близких дистанциях летят также ниже?

Answer 1

Эшелон назначают, как правило. 10 - это для большегрузных (дальнемагистральных) ВС ГА. Такие могут и при недальнем перелёте высоко забраться - вопрос эффективности расхода топлива.
Многие ВС классом ниже даже чисто физически не смогут занимать такие большие эшелоны. Поэтому, в первую очередь, эти эшелоны, конечно же, для "сосисок" и "сарделек".