Зачем этот диод?

Answer 1

Да если честно - нафиг он тут не нужен. Его бы и не было, если бы ток ограничивался резистором. Но вот ведь беда-то: если бы ток зарядки ограничивался резистором, это была бы схема печки. А конденсатор не грется, но. Не "пропускает", зараза, постоянный ток. На одной полуволне зарядится, и всё. А что делать во время второй?

Самое смешное, что вобще-то, это схема удвоителя напряжения. Но вот как раз её прямое назначение в данном случае и не используется.

Answer 2

Через него течет отрицательный полупериод сетевого напряжения. Если б его не было, то ограничительный кондер С1 заряжался через VD2 и нагрузку, и ток бы через него не шел.
Этот диод обеспечивает перезарядку С1