Почему буквосочетание OW в слове marshmallows читается как ОУ? Так то АУ должно быть.

Answer 1

Вы ориентируетесь на слово how? Так в английском немало таких же простых слов с другим произношением OW:
low, blow, row, grow, know, snow. Здесь везде звучит ОУ.
Вывод. Не стоит делать никаких обобщений, если ваш словарный запас еще очень мал.

Answer 2

Собственно "У" не произносится четко, именно потому что там нет "U".
произнося "-ow" нужно в конце звука "о" слегка поджать губы для произношения буквы "в". по сути произнося о, вы одновременно меняете артикуляцию с "о" на "в", и у вас получается звук, похожий на "у", но не четкий "у", а что то средне между у и в.