А в чём, собственно, состоит принципиальная разница между германскими и романскими языками?

Answer 1

Германские языки произошли от языков древних германцев (готского) , романские - от латыни.
Но граница довольно размыта. По-настоящему романскими языками я бы назвал итальянский, румынский, испанский (в котором, однако, значительно влияние арабского) , португальский, каталано и пр. Французский считается романским, но в нём уже намного сильне влияние германских языков. Английский относят уже к германской группе, хотя он сформировался под очень сильным влиянием французского и имет с ним много общего.