для чего этот вырез в защитном листе у пулемета?

Answer 1

В прицельном окне угол обзора небольшой, периферию не видно, а так пулеметчик может выглянуть из-за щитка и осмотреться, не сильно подставлясь под пули.

Answer 2

Щиток изначально был предназначен для защиты от пули, прилетевшей на излёте. К тому же пули "первого типа" - свинцовой, тупоконечной. С принятием на воружение остроконечной пули, щиток стал не эффективным, но продолжал защищать от крупных осколков и щебня бруствера (всё-таки пулемёт станковый) . Поэтому довольно часто можно увидеть стрельбу из пулемёта без щитка, удаленного за ненадобностью.
Фигурный вырез с боку был предназначен для второго номера - подающего ленту и следящего за боевой обстановкой, поскольку пулемётчик, глядящий одним глазом через прицел этого делать был не в состоянии.