Лучше знать множество слов языка, не зная, как он устроен, или иметь понятие о построении фраз, но иметь скудный запас?

Answer 1

Лучше второе. Если "в подкорку мозга" прочно вбит "скелет" языка - то есть базовая грамматика, умение строить фразы - то набрать словарный запас, в общем, исключительно вопрос времени.
Другое дело, что сам вопрос довольно странно звучит. Я с большим трудом представляю себе человека, который бы знал много слов, но совершенно не умел бы ими пользоваться. Или он сидел и тупо учил слова по словарю? Но такие уникумы в наше время Интернета вроде бы уже вымерли. То есть человек в процесс изучения неизбежно набирает базовую грамматику и лексику, эти процессы, в общем, неразрывно связаны - грамматики как таковой не существует, она не в воздухе висит, а опирается на слова.
Отдельный вопрос, что по прошествии определенного времени часть лексики забывается, язык "ржавет". Но, как уже сказано, если есть "скелет", "грамматическая матрица", то восстановить лексику не так сложно. Но для этого надо предварительно изучить язык до такого уровня, чтобы грамматика осела в мозгу намертво. Это примерно год интенсивного изучения.

Answer 2

Лучше знать много слов, тогда можно общаться. Грамматика иногда вобще не важна. На пиджин инглиш говорят десятки миллионов людей, им плевать на правила и грамматику.