По какому принципу поршневые кольца герметизируют стыки? На словах пожалуйста, ибо сложный матан я всё равно не пойму.

Answer 1

Не стыки, а зазор между поршнем и цилиндром. Обладая упругостью, компрессионные кольца, с некоторым усилием, упираются боковыми поверхностями в стенки цилиндра, тем самым препятствуя прорыву газов между поршнем и цилиндром. Канавки под поршневые кольца, за счет обтюрации, создают дополнительное сопротивление.

Answer 2

Грубо говоря, они упираются краями в стенки цилиндра, а "плоской" частью - в канавки на поршне. Если все поверхности прилегают достаточно плотно, газам некуда особенно прорываться.