почему электроискровую обработку материалов ведут в жидкой среде?

Answer 1

Масштабы разрушения от воздействия искро-дугового разряда в жидкости и в воздухе не соизмеримы.
В канале разряда рабочая жидкость испаряется с образованием газовой полости, давление в которой достигает сотен атмосфер со скоростью распространения фронта сотни метров в секунду. Расплавившися металл выплескивается из лунки. При обработке на воздухе он бы просто в ней застыл.
При схлопывании полости давление становится ниже атмосферного, что интенсифицирует вскипание разогретого жидкого металла в лунке.
Т. е. в жидкости скорость удаления металла на порядки возрастает.
 
P. S. Уже лет двадцать как отказались от термина "электроискровая обработка" (поскольку в работе участвует не только искровой, но и дуговой разряд) . Сейчас принято говорить "электроэрозионная обработка".