Есть ли какая-то смысловая разница между потонуть и утонуть?

Answer 1

"Потонуть" - так в старину в основном говорили. Помните советский фильм "Ломоносов"? Ломоносов спит, и видит вещий сон, во сне как к нему приходит отец который был рыбаком-помором и говорит: "потонул я Михайло". Через некоторое время к нему приходит известие о гибели отца в море. Смысловой разницы никакой нет, просто слово "потонуть" как-бы немного устарелое.

Answer 2

точно не уверена, но думаю есть. потонуть может корабль и т. д, а утонуть человек или животное

Answer 3

Человек - утонул, корабль - затонул.
Человек потонул, помер - разговорный стиль с оттенком насмешки.