Что раньше в России называли самолётом?

Answer 1

Было пароходное общество "Самолет". Самолет - в смысле пароход.
А в ставшей классикой "Попутной песне" Глинки на слова Нестора Кукольника (это первая половина 19 века) слово "пароход" употребляется в смысле "паровоз".
" Дым столбом – кипит, дымится
Пароход…
Пестрота, разгул, волненье,
Ожиданье, нетерпенье…
Православный веселится*
Наш народ.
Православный веселится
Наш народ.
И быстре, шибче воли
Поезд мчится в чистом поле. "

Самолет в смысле летательный аппарат тяжеле воздуха окончательно утвердился в русском языке в 20-х годах 20-го века.
Еще в начале 30-х годов в словарях слово "самолет" указывалось как один из синонимов слова "аэроплан".
А сегодня в словарях слово "аэроплан" вобще как синоним слову "самолет" не указывается. : - (

До этого он именовался "аэроплан" или "аппарат". Смотрите-читайте художественную литературу 10-х годов 20-го века, когда собственно и начала развиваться авиация.

До этого времени в самом конце 19-го века и начале 20-го в научных трудах, посвященных воздухоплаванию иногда применяли такой термин "самолет-аэроплан". Допустим Д. И. Менделев использовал термин самолет в кавычках.