как в реке узнают что это эта река а не её приток? например река обь с иртышом длинне чем просто обь

Answer 1

По объему воды. Длина и ширина не учитываются. Естественно, что не всегда этот критерий срабатывает в силу сезонности. Но в 98% случаев этот критерий подходит. С большими водотоками помойму нет исключений (хотя могу ошибаться) . С маленькими может свою роль сыграть тот факт какое название исторически слоилось.

Answer 2

Большинством голосов. Пытаются придумать разные критерии для придания "объективности". Понятно, что исторически сложившийся подход, неудобен, но другого пока нет.