чем зола отличается от пепла?

Answer 1

Зола - минеральный остаток после полного сгорания органического вещества, как правило - растительного или животного происхождения.

Пепел - вобще любая пыль, оставшаяся от термического (обычно, но не обязательно) разрушения любого материала. Прах, тлен.
"Наши тела состоят из пепла давно угасших звезд" (с) Д. Джинс.

Таким образом, зола - частный случай пепла.

ЗЫ: от авторитетов:
Ушаков:
ПЕПЕЛ
Пепел, -пла, мн. нет, м. Легкая летучая рассыпчатая обугленная масса, остающаяся от чего-н. сгоревшего, сожженного. "Темные свернулися листы; на легком пепле их заветные черты белеют". Пушкин ("Сожженное письмо") . Стряхнуть пепел с папиросы. Обратить что-н. в пепел (сжечь до тла, разорив) . "И город был под пеплом погребен". Брюсов (о Помпе) . "Посыпать пеплом главу" (книжн. ) - предаться крайней скорби, трауру по случаю бедствия, утраты чего-н. ценного, священного (от древневрейского обряда, символизировавшего народный траур, упоминаемого в Библии) . "Посыпал пеплом я главу, из городов бежал я нищий". (Лермонтов) .

Ефремова:
зола - ж. Пылевидный минеральный остаток после сжигания какого-л. вещества.