Почему за атомную единицу массы приняли именно 1/12 массы атома углерода?

Answer 1

Не поверите.
Существовало две разных шкалы масс. Водородная и кислородная. И химики никак не могли договориться о том, какую лучше использовать.
Поэтому на конгрессе Международного союза теоретической и прикладной химии решили "ни вашим, ни нашим" и просто "от балды" взяли первый попавшийся элемент. Углерод. Потом прикинули, на сколько нужно разделить его массу, чтобы получилась масса самого лёгкого атома (водорода) . Получилось 12. На том и порешили.

Answer 2

Просто потому что это удобно. Его легко получить в чистом виде, и у него малое содержание изотопов. Так-то в принципе она равна массе одного нуклона, но нуклон-то отдельно особо не взвесишь.