ехала вчера в электричке и задумала : что за труба идет вдоль железной дороги? с каким-то спускником.

Answer 1

Горячим воздухом от снега?
После остывания снег, превратившийся в лёд и нападавший на тёплые рельсы заклинит всё что только можно.
Для подводки тёплого воздуха нужно уйму топлива, да и труба о которой речь явно не покрыта теплоизоляцией.
Стрелки продувают обычным воздухом, а паром отогревают как раз при примерзании, а потом сушат и охлаждают обычным.
Видел нечто подобное в Твери-вода из прорвавшегося водопровода за ночь залила заводские стрелки. Подогнали паровоз, и пока он грел воду, ломами очистили лёд вокруг, а потом паром топили лёд.

Answer 2

Возможно, сжатый воздух.
Устанавливается на небольшие расстояния для подключения инструментов, применяемых для обслуживания ж/д полотна.

Answer 3

Никитин прав это сжатый воздух. для пневмоприводов переключателей стрелок на ЖД полотне