как перевести это предложение? тут и had + been + was, мозги закипели!

Answer 1

had been - подчеркивает предшествование (тому моменту) , сответственно: на месте где была школа (раньше) в ТОТ момент были . (дальше по тексту) .
Тут мы ограничены в вариантах, использование past simple привело бы к путанице и возможному недопониманию - звучало бы так, как будто там и школа сейчас и эти груды металла с древесиной одновременно. Но ведь школы уже нет. В русском предложении мы используем слово "раньше", в английском видо-временную форму глагола, чтобы подчеркнуть предшествование.

Answer 2

Это сложноподчинённое предложение, осложнённое инверсией в главном предложении. А mess was - подлежаще и сказуемое главного предложения, schools had been - подлежаще и сказуемое придаточного (придаточное места) .