А как правильно?

Question

"Руки по локоть в крови" - Путин о Ходорковском, или "Руки по локти в крови" - Маркин сегодня о Коломойском.

Answer 1

Руки - (каждая) по локоть в крови. Такое употребление осталось со времён, когда помимо единственного и множественного было двойственное число. Т. е. "рука" в двойственном числе - это именно две руки и каждая из них. Поэтому исходный смысл можно сейчас передать только добавлением слова "каждая". А традиция некоторых словоупотреблений осталась.