Почему зверек горностай так называется: ведь он не живет в горах и не образует стаи?

Answer 1

Вопрос о происхождении названия зверька горностай до сих пор остаётся открытым. 2
 
По одной из версий, название происходит от латинского Armenius mus, что буквально переводится как «мышь из Армении». Это отражает древне представление о географическом происхождении животного. Затем это название трансформировалось в старосаксонское выражение harmenes tagl, где harmenes означало «армянский», а tagl — «хвост». Таким образом, слово «горностай» можно рассматривать как производное от этих понятий. 2
 
По другой гипотезе, предложенной А. Г. Преображенским, происхождение названия связано с древним германским корнем. Согласно этой версии, название сформировалось из двух частей: первой — от «Hermelin» или «harmo» (самого зверька) , и второй — от «zagel» (хвост) , который через английское «tail» трансформировался в «tagel». В результате слияния этих элементов возникло слово «harmes-tagel» или «горнос таль», что можно трактовать как «мех с хвостами». 2
 
Согласно народной этимологии, слово «горностай» оформилось под влиянием слов «горный» и «стая», однако такое происхождение слова маловероятно. 4

Answer 2

По одной из версий, горностай так называется из-за связи с культом солнца 1. Праиндоевропейский корень «горн» в названии зверька связан с солнцем, небесным божеством 1. Второй корень «наст» связан со словами «настилать», «покрывать», «покрывало» 1. Таким образом, название «горностай» можно расшифровать как «божественное, благородное покрывало» 1.