Если в 1840 г. наш язык был лишь НАРЕЧИЕМ русского языка, то что понималось под русским языком?

Answer 1

Грамотных было мало, в результате чего язык сильно плыл.
И всяких говоров и наречий была целая куча.
Отголоски их встречаются и сегодня тоже, несмотря на стандартизацию языка и всеобщую грамотность, поребрик тебе в гайно.
Даль же исследовал только наиболе распространенное из всех наречий, о чем честно и написал.