Самолёты называют истребителями, потому что они кого-то истребляют?

Answer 1

Да.
Их целью являются другие истребители, штурмовики, бомбардировщики, разведывательные самолёты.
Они часто несут малую нагрузку (или вовсе не несут) для уничтожения пехоты и бронетехники.

Answer 2

Само-собой! А бреющим полёт называют потому, что они всех бреют.
Кстати, асом пилота тоже не спроста называют: раньше кабины были открыты, а для смазки использовали касторовое масло, которое с мотора летело прямо на лётчика и он его непроизвольно потреблял.

Answer 3

Первоначально военная авиация имела функции разведки, затем для уничтожения самолётов-разведчиков, появились самолёты-истребители. Те же самые гражданские самолёты, что и самолёты-разведчики, только с установленными на них пулемётами.