Почему в русском языке после согласных звук [Э] практически всегда смягчается (употребляется буква Е) ?

Question

Если взять другие пары гласных А-Я, О-Ё, У-Ю, Ы-И, то они употребляются как твердо, так и мягко.
Например, мазь - мяч
торт - тёрка
лук - люк
быть - бить.

Но [Э] всегда мягкое - дверь, место, бег и т. д.
Есть крайне мало слов, где [Э] не смягчается, например сэр, мэр, тхэквондо, но они все заимствованные.
Почему так? Почему для русского языка характерно смягчение [Э]?

Answer 1

Смягчение [Э] после согласных в русском языке связано с историей и фонетикой этого языка. В древнерусском языке существовало четыре звука [Э]: твердое [Э], мягкое [Э], твердое [Э] с ударением и мягкое [Э] с ударением. В современном русском языке эти звуки слились в один - мягкое [Э], которое пишется буквой Е. Это произошло из-за того, что мягкое [Э] было боле частотным и удобным для произношения, чем твердое [Э].
Слова, в которых [Э] не смягчается, обычно являются заимствованными из других языков, в которых этот звук сохраняется. Например, сэр, мэр, тхэквондо - это слова английского, французского и корейского происхождения сответственно. В русском языке они пишутся через Э, чтобы отличать их от слов с Е, которые имеют другое значение.