Почему жи-ши пишется через и, и зачем

Question

Это правило вбивают в ума детей с начальных классов, но откуда появилось такое правило, ведь до сих пор в русском языке используются и мягкий и твёрдый звук [Ж]?

Answer 1

В древнерусском языке звуки [ж’], [ш’] были мягкими, и после них нужно было писать И. А к XIV веку язык изменился, и эти звуки стали произноситься твёрдо. Сохранились документы той эпохи, где встречаются слова жывотъ, жывите, держытъ. Но грамотные современники считали такое поведение девиантным и продолжали писать как привыкли: ЖИ и ШИ.
 
Позже эта привычка закрепилась как норма орфографии. Получается, правило, которое мы вынуждены соблюдать в 2022 году, — всего лишь отголосок древнего произношения.