Почему твёрдость гаек должна быть ниже твердости болтов/шпилек, а не наоборот?

Answer 1

Вы неверно расставляете приоритеты.

Не гайка должна быть мягче, а болт должен быть не мягче гайки. Ведь на гайку действует лишь нагрузка срывающая резьбу, а на болт ещё и боковая нагрузка разрезающая болт.
 (что толку в том, что гайку не сорвало с резьбы если болт не выдержал? )
А остальное - это вопрос цены материала (самое дешёвое из достаточно прочного) .

Answer 2

В сопряжении двух деталей одна деталь обязательно окажется значимой, по цене, по степени ответственности, по сложности изготовления и т. д. Видимо, гайка уступает по этим критериям болту