Question

Из-за чего (по какой причине) в родственных словах возникает чередование о / у, например: стол / стул, Дон / Дунай, Русь / Россия?

Answer 1

Причин может быть миллард в целом. Если брать конкретный пример со стулом, то там просто стол и стул из разных языков происходят: стул заимствован из германских, а стол, как полагают, исконный. С Доном такая же почти история.

В строгом смысле это вобще не чередования, это, хотя и родственные, но разные слова, взятые из разных языков. И то, почему они могу различаться в подобных случаях обусловлено: 1) фонетическими законами этих языков 2) их рецепцией русским языком. И если пункт 2 еще можно как-то описать хоть сколь-нибудь полно, то вот пункт 1 едва ли, потому что это надо иметь дело с каждым конкретным языком, из которого есть заимствования, и смотреть на его историю и т. д.