А зачем вобще городить огород со всякими боковыми ускорителями? Почему сразу первую ступень не сделать нужной мощности?

Answer 1

Ускорители создают ту часть тяги, которую не требуется дросселировать (регулировать) . К примеру, при выводе на орбиту требуется изменять тягу в пределах от 40 до 100 %. Вот эти 40 % тяги и создают ускорители, поскольку они твердотопливные и не могут изменять тягу. А остальные 60 % тяги, создаётся ЖРД основного блока носителя. А ЖРД, в отличии от ТТРД может менять тягу в достаточно больших пределах.
Этот же принцип и у "шаттлов".

Answer 2

По иде, нижня ступень ОТВАЛИВАЕТСЯ именно для того, что бы УМЕНЬШИТЬ массу, которую везет верхня ступень, в этом весь смысл. Что касается именно этой реализации, то не могу комментировать, не в курсе.

Answer 3

Если на первой ступени разместить все нужные движки, не будет сигары, а будет треугольник. Все эти движки, только что бы оторвать от стартового стола, вес этот вес и достичь высоты в несколько км, там-легче.