Подскажите принцип работы нагревательного элемента.

Answer 1

Если нагревается - значит, протекает ток. Он-таки имет свойство нагревать ЛЮБОЕ вещество, по которому протекает. И совершенно необязательно этому веществу иметь форму спирали. Проволоку сворачивают в спираль просто для того, чтобы уместить нужную длину в нужный объем, и заодно придать эластичность, чтобы изделие не коробилось при тепловом расширении проволоки.
Но есть нагреватели и других форм. Например, в комариных фумигаторах часто ставятся просто резисторы, проводящим элементом которых является тонкий слой графита, нанесенный на керамическую основу. Выпускаются автомобильные стекла, в которых роль нагревательного элемента выполняет прозрачно-тонкий слой металлизации по всей площади стекла. Можешь сделать нагреватель из жестяной баночки для сапожного крема, набив е графитовой крошкой вперемешку с речным песочком. Очень надежный нагреватель, выдерживающий огромную температуру, и к тому же, регулируемый по мощности, простым сжатием начинки.
В данном нагревателе (с твоей фотки) - возможно, эту роль выполняют тонкие ребра между стержнями основы. Может, они сделаны не из алюминия, а из какого-то сплава с высоким удельным сопротивлением.